, 两具身体撞来撞去的。
林竹恍惚，有种撞在墙上的错觉。
这堵墙坚硬有力，透着源源不断的热度。
他方才的那股“怨气”，顷刻撞得烟消云散, 手脚僵硬, 声音细细地, 带着微弱的讨饶。
“……回了府就与将军说。”
萧远没多问，赶紧把人放开了。
这撞得他…
合裆裤有点紧。
萧远大手一抬, 拍了拍黑风的脖子，示意跑稳点。
落日拢着沙城的轮廓, 傍晚起风，一阵阵吹散白日的暑气。
风势清凉, 马背上的两人却汗流津津。
抵近府邸, 林竹几乎逃也似的跑回北院。
萧远定定望着消失在拐角的身影，舒了口气, 二话不说进了主院, 打桶井水冲凉。
天色逐渐昏暗，两人在前厅用饭。
席间，林竹把白天与张虎的谈话一五一十告诉萧远。
原来，今日张虎带着他巡视田地时，只转一圈，他便发现水渠有几处可以改进的地方。
沙城的田地庄稼, 多靠北面高山融化的雪水浇灌。
今日一观, 他见水渠主道修得尚可, 但分支却存在几处疏漏。
譬如有的分渠地势矮低，如若遇到夏季急雨，极易积水，致使水位溢出，淹没庄稼。
有的分渠则积压大量淤泥和砂砾。
渠道阻塞后，水流不通畅。
长此以往，远处的田地得不到充足浇灌，所以地势偏远的农稼容易枯萎，或长势不良。
这些疏漏看似无伤大雅，可每一处细小缺陷在经年累月下，都会造成粮食减产，收成下降。
林竹不过提醒一句张虎，让他带人把低渠隆高，清除堵塞严重的地方。
张虎看似像个莽夫，可他任了屯田参军一职，久而久之，是知晓其中利害的。
相处半日，又闲谈一番，张虎对他的态度亲近不少。
至少不像刚见面那般，居高临下的用余光觑着他了。
萧远听完，只道：“此事你有分寸，我便放心。
张虎为人莽撞，还有些冲动，因为这点在战场上吃过几箭，险些丢去性命。为此我才让他到田曹做事，磨一磨他急躁的性子。”
林竹点点头。
隔日，萧远又一次顺路把他送到城东门外，如此反复，直到七日后。
那天林竹在田里挖渠，碰上萧九。
萧九这两天休值，闲来无事，便到田边帮忙。
众将士都在修缮渠道，萧九凑近了，与他埋怨几句。
“今日找将军饮酒，他总推脱。”
“这是咱们唯一一次联起手来，能放倒他的机会。”
林竹抡着铲子将附近的沙砾铲开，头也不抬地道：“将军军务缠身，定然不喜饮酒。”
喝了酒误事呀。
萧九啧一声：“只这回例外，过生辰呢，军营里枯燥得紧，难得放松一下，喝点酒无伤大雅。”
“生辰？”
林竹松开手里的铲子，浅色异瞳闪了闪：“将军的生辰？”
萧九：“嗯啊，就今天。”
林竹垂眸，抬首观望天色。
他背过身，悄悄从怀里摸出一只桃粉荷包，数了数里头的碎银数目，心中有了计较。
刚到下差的点，林竹便匆匆进城。
他没有立刻回府，转头去了趟街肆。
他打算买份生辰礼送给将军。
过去的一年间，他在府中勤勉当差，每月能攒下些许月例。
又因上次推演天象有功，得到部分赏赐，零零总总合计起来，攒得不少余钱。
至于将军另外给他的那部分，林竹不打算用，已单独存收。
此时日色西坠，昏黄的霞光沿着街面洒落，行人渐渐稀少。
林竹沿着几家铺子徘徊，先去了布庄，又去打铁铺，步子踱来踱去，迟迟拿不定主意。
眼看暮色渐合，最终，他走进一家书铺，让老板打包了一支毛笔和镇石。
两件贺礼装在蓝色的木盒中，毛笔为紫竹狼毫，镇石为素面青石，价钱并不昂贵，普通人家买得起，胜在耐用耐摔。
对于王侯贵胄而言，他们用的文房器物比这些精细数倍。
但将军一贯素简，林竹便只挑合适的，如
脸红心跳