关，才耽搁了封墓一事。”
“既然娘娘来了，不如便一同瞧一瞧，那个对郑氏不利的人到底是谁。”
话罢，郑太尉看向地上的周乔，“来人，动手。”
两家丁举起长棍，作势向内堂中央走去。长棍掀起一阵风，直落落向周乔后脊砸去。
下一刻，棍身被拦腰截断，跌落在地。家丁愣在原地，看着太尉不知所措。
郑明珠扔下从侍卫腰间取下的长剑，咣当一声，铁器震颤余音不断。
这声响如同引子，立刻掀起风浪。十几个执戟侍卫闯进内院，留几人严守在门前。
锋利长戟四处挥舞，扫过粉墙花木，戳碎饰景假石，砍断的内堂横梁滚落在庭院中央，府内仆从皆缩聚在一角，战战兢兢地看着眼前乱象。
不知过了多久，内院渐渐平静下来，院中景象已如狂风过境，破败不堪。
郑明珠看向内堂那道矗立不动的身影，声音平静不失威严：
“今日，明日。”
“阖府上下皆需跪守于宗祠，行祭礼，守重孝。太尉大人听懂了吗？”
郑太尉没料到，郑明珠会不顾身份礼义，在府中行野蛮之事。一时间只觉气血上涌，怒不可遏。
二人正无声对峙时，周乔缓缓撑坐起身子，她张了张干涸的唇，似是想说些什么。
点点黑血从口鼻中渗出来，她捂住心口，血迹呕撒在地面上。
一直被押拿的孟夫人瞧见，开口喊道：“大人，她服毒了！”
这一声后，众人的目光齐聚于堂内，落在周乔身上。
“……娘！”
郑竹挣开思绣的手，软着腿脚跑进内堂，中间摔倒两次，最后被石阶绊倒，再也没气力起身。
她拖着下半身挪腾到周乔身旁，颤抖地抱住瘦弱到不成模样的身躯，眼睁睁看黑血外涌，手足无措。
“听……话。”
几个字费力地挤出。
最后看了一眼郑竹后，周乔艰难转过半僵的脖颈，看向站在堂外的郑明珠。
她已没力气说话了。
那双枯败的眼睛望过来，看不见半分往日的温吞，却带着浓浓的哀求。
看着这一幕，郑明珠心头竟没有什么多余的感觉，反而尘埃落定般松了攥紧的拳。
轻而易举地接受了这一切，仿佛眼前景象是早为她备下的。
她想起了郑竹的话。
是啊，她已经是皇后了，怎么还是留不住身旁的东西呢？
到底还要走到哪一步。
良久，郑明珠讷然地点了点头，应允了周乔的请求。
内院乱成一团，郑氏的人还要留着周乔的命，继续追查线索，着急忙慌地要去请府医，却被侍卫拦在门口。
吵嚷声，哭声，指责斥骂声此起彼伏。
一阵风吹过耳边，拂动郑明珠发髻上的冠凤流苏，珠玉娑娑夹杂在这片喧嚣里格外刺耳。
神魂似已飘上半空，郑明珠看着自己的身躯做出最理智的决定。
她淡淡地看着周遭一切，下了一道谕令，命太尉府上下于宗祠守重孝两日。
并留下了云湄和一半的侍卫，名义上是督办此次立冢之事。
实际上是看护郑竹。
做完这一切后，凤驾安安稳稳地重新驶入未央宫。
天色擦黑，椒房殿刚点亮灯烛。
萧姜撂下笔墨，借着烛火烤干绢书上的墨迹，将多出的两张纸塞进早上从食盒掉出的那一沓中。
凤驾金铃轻响，片刻后，脚步声越来越近。
比起晨起出发时有力的步伐，此刻的脚步声如落叶一样轻飘。
萧姜将那沓绢书揣进袖口，转身走出殿内，迎了上去。
瞧见帝后并排相靠的身影，宫人们知趣地没有跟进去。
郑明珠坐在软靠前，一杯温热的茶递入她手中。男人坐在她身侧，如往日般揽住她的肩，温声问道：
“饿了吗？”
半晌，郑明珠点了点头。
食不知味，吃什么都是一样的。回来后，一直到入寝前，她一直没有说话。
萧姜也没有多问，也许是知道些什么，不用询问。
“今日给你的绢书，我要瞧瞧。”
郑明珠看向萧姜，平静说道。
“那食盒的夹层里，另找出几张，一并在这了。”
萧姜将东西交给她。
郑明珠没多想，借着烛光，再次仔细翻看绢书上的文字。
翻到最后一张时，她的动作陡然慢下来。
看着绢书上的文字，脑中浮现的，却是一段熟悉又陌生的记忆。
她好似救下了周乔，将人带进了宫。
可她还是服了毒。
临走前，周乔对她说：
我早该死了，只是生性怯懦，贪生怕死，才苟活至今。
这么多年过去，时常想起从前
脸红心跳